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从以赛亚书到玛拉基书的十七卷书称为先知书。其中前五卷篇幅较长，称为大先知书；后十二卷篇幅较短，称为小先知书。
参见旧约的分类和编排
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书名和排列
先知书都以作者的名字命名。
大先知书按照年代顺序排列：以赛亚书、耶利米书、耶利米哀歌、以西结书、但以理书。小先知书也大致上按照年代顺序排列：被掳前的先知（何西阿、约珥、阿摩司、俄巴底亚、约拿、弥迦、那鸿）；被掳后的先知（哈巴谷、西番雅）；被掳归回后的先知（哈该、撒迦利亚、玛拉基）。参见著书先知年表
先知的职能
先知是传讲神话语的人，就是代神说话的人；他们在人面前是神的代表。
先知还有其他称号：先见（撒上9:9，王下17:13）、神人（申33:1，书14:6，王下4:9）、耶和华的仆人（王上14:18）、耶和华的使者（哈1:13）。
在君王时代，神兴起先知，是因君王背道、祭司腐败、百姓的信仰与道德日渐堕落。先知谴责君王、祭司、民众的罪恶，劝他们要悔改归向神，听从神的话，警告他们将有灾祸临到。
先知通常不受欢迎，所传信息人不爱听，但是他们仍然忠实传讲神的话语。
早期的先知，如摩西、撒母耳，还是宗教、社会、甚至政治上的领袖。
先知的信息
先知的信息通常包括民族历史的回顾，眼前罪恶的谴责，悔改归正的劝诫，亡国被掳的警告，归回复兴的应许，周围列国的审判，有关基督的预言。
以色列人的罪突出地表现在：离弃神拜偶像，背弃与神的约，不守神的诫命；欺凌强暴、缺乏公平；遭遇外敌侵略，常向他国求助，却不求神帮助。
先知苦口婆心劝诫君民，要悔改归向神，不要再拜偶像，不要再欺凌弱小，不要再倚赖外人的帮助；警告他们若不悔改，必将遭受严厉惩罚。
在谴责罪恶、劝人悔改、警告灾祸的时候，先知强调神的公义；当神決定降祸、国家将亡，以及亡国以后，先知强调神的慈爱、神在历史中的掌权，并且预言弥赛亚将会来临，以色列日后必得复兴。
先知的信息突出耶和华的独一性、超特性、公义、圣洁、威严、全能、王权、慈爱。
查考的方法
查考先知书，要了解当时的历史背景，先知传信息的对象。圣经的历史书是这方面的主要参考。
预言常含双关内容。例如，论到以色列家将蒙神拯救时，有指不久将会得到拯救，但同时也包含主再来时以色列全家蒙神拯救。
查考先知书时需要注意：不同先知生活在不同的时期、处在不同的环境当中，他们都是针对当时的问题发言。先知的信息都来自神，所以基本的信息相同，但是在重点和表达上却有所不同。
今天的应用
先知的信息不仅是对当代的人，也是对后代的人。神是公义的；违背神的诫命会有审判，以色列人如此，外邦人也如此。神是慈爱的；只要诚心悔改，神仍会施怜恤。
已经应验的预言，是我们的鉴戒和教训。
正在应验的预言，提醒我们主再来的日子近了。
将来国度的预言，带给我们安慰和力量，轻看今世的荣华和所受的羞辱。