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作者、对象：作者何西阿（意思是拯救）；对象是将要亡国的北国以色列。
何西阿于主前755-720年作北国以色列的先知。
时间、地点：成书时间约在主前720年；地点是北国以色列。
本书所记事件发生于主前755-730年之间。
主前732年，亚述吞并了以色列的大部分土地，以色列只剩下以法莲山地和首都撒玛利亚；故此本书有时用以法莲指代以色列。
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背景和目的
何西阿蒙召作先知，是在耶罗波安二世（793-753）作王的晚期。当时以色列国富裕强盛，然而政治腐败，上层社会奢华享乐，却欺压下层的穷人。在信仰上，以色列人始终不弃拜金牛犊的罪，还接纳迦南人的宗教崇拜巴力，拒不悔改归向神。因此，神决定对他们施以最严厉的惩罚：使他们亡国、被掳。
本书借何西阿娶淫妇为妻，且再次将离弃自己、追随情人的淫妇赎回，表达神对惯犯属灵淫乱的以色列坚定不移的守约之爱，借以鼓励向神忠心的选民。
主题和内容
本书最重要的主题是：耶和华对淫乱不忠之以色列信实不变的爱。
本书分为两个部分：1-3章是先知的个人经历；4-14章则是对以色列人的信息。
本书以神吩咐何西阿娶淫妇开始。何西阿娶了歌篾、歌篾生了儿女以后，她又离弃何西阿去追随情人，但神吩咐何西阿再去寻找她，赎回她，接纳她。
接着神控诉以色列人，警告审判就要临到，以色列将要亡国。但神重申祂那信实不变的爱，并宣泄祂不得不下狠手惩治他们的绞痛心情（11章）。最后神应许，等到将来他们悔改，祂必拯救他们，必再赐福他们（14章）。
特色和重点
拜偶像是属灵的淫乱。以色列离弃神拜牛犊，拜巴力，在神就像淫荡不贞的歌篾。但神因为爱以色列的缘故，一次次拯救她，将她“买赎”回来。
由于以色列人顽梗悖逆，屡教不改，神只得按申命记28章所定的原则，对他们施以最严厉的惩罚：使他们亡国、被掳。但神深爱祂的选民，想到他们将来的境遇，祂的心肠翻转，痛楚万分：
“以法莲哪，我怎能把你舍弃？以色列啊，我怎能将你交出？我怎能待你如同押玛？我怎能使你如同洗扁？我的心肠翻转，我的怜爱发动。”（11:8）
本书是旧约中情感最为浓烈的一卷书。
本书是第一卷、又是篇幅最长的小先知书。
先知之中，只有何西阿住在北国又在北国传道。
本书大部分用诗体写成，原文难度是旧约中最高的，有许多疑难的字词。
本书强調要认识神，呼吁“我们要认识耶和华，要竭力追求认识祂。”（6:3）。
在本书中，先知对神甘心顺服，而且与神一同为祂百姓的不忠痛心。我们也当自问：我们对神是否忠心？是否也拜偶像，如金钱、享受、名誉、权力等等？
本书用了许多比喻：用丈夫、狮子、豹子、母熊、晨光、甘霖、春雨、甘露、慈绳爱索比喻神或神的恩慈；用妻子、病人、葡萄、糠秕、烟气、夹生饼、葡萄树、早晨的云雾、速散的朝露、倔强的母牛、独行的野驴、有毛病的弓、初熟的无花果、水面上的沫子、愚蠢无知的鸽子比喻以色列。
大纲
1-5章：淫妇妻子和三个儿女；耶和华控诉不贞的妻子；神对不贞妻子的爱；耶和华再控诉以色列人；预言审判就要临到。
6-14章：劝百姓悔改归向耶和华；所种的是风，所收的是旋风；以色列必受惩罚；耶和华的慈爱与以色列的顽梗；指控以法莲和犹大的罪恶；呼吁悔改归向耶和华。