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作者、对象：作者但以理（意思是神是我的审判者）；对象是被掳到巴比伦的犹大人。
时间、地点：成书时间约在主前530年；主要地点是巴比伦。
本书所记事件发生于主前605-536年。
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背景和目的
主前605年，年少的但以理被掳到巴比伦。后来他在巴比伦王尼布甲尼撒（主前605-562年）、伯沙撒（主前556-539年）、和波斯王古列（主前549-530年）的朝廷中担任重臣。他一生对神顺服忠诚，对异教环境毫不妥协，用生命见证了神的大能。参见年表
本书目的是要告诉被掳的人，他们被掳不会长久；神是人类历史的主宰，掌控列国的兴衰；征服以色列的国家都要消亡；神将在地上建立一个永远的国度；以此激励被掳的人，在被掳期间不要失望，要信靠神耐心等待，不去敬拜巴比伦的神，也不接受巴比伦的生活方式。
主题和内容
本书最重要的主题是：神是历史的主宰；“至高者掌管人的国，想将国赐给谁就赐给谁”（4:17，25，32）。
本书分为两个部分：前六章记述但以理和三个朋友不以御用酒膳玷污自己、但以理讲解尼布甲尼撒的巨像梦和大树梦、三个朋友拒绝拜金像、伯沙撒亵渎神国破身亡、神救护但以理不受狮子伤害。
7-12章主要是但以理所得的异象：四只大兽的异象，公绵羊和公山羊的异象，七十个七的异象，底格里斯大河边的异象，南方王与北方王的异象；和他的预言：希腊将分为四国，卑鄙邪恶的北方王将残害神的选民。参见希腊分为四国
特色和重点
但以理的一生让我们看到神的信实。神救护、抬举向祂忠心的人。我们可以相信，在人生的磨难中，神总与我们同在。因为神是信实的，我们应该向神忠心。
但以理和三个朋友是向神忠心的榜样。他们生活在不信的世人中间，却坚决拒绝随从他们的风俗，不向权势低头（1:8；3:12；6:10）。
本书中有很多关于弥赛亚的预言：祂是非人手凿出来的石头，要砸碎地上的列国（2:34-35，44-45）；祂是人子，亘古常在者要把权柄、荣耀和国度赐给祂（7:13-14）；祂是弥赛亚，将要来临，并被剪除（9:25-26）。
本书使用两种语言写成：2:4下到7:28为亚兰文，其余为希伯来文。
本书是旧约中的“启示录”，其信息对末世教会极为重要。
本书明确指出弥赛亚首次来临和被剪除的时间（9:24-27）。
本书强调“至高者掌管人的国，想将国赐给谁就赐给谁”。
本书属于启示文学，有很多异象、象征、表号。
本书是旧约中预言历史最为详尽的一卷书。
本书是神的儿女最爱读的先知书。
本书有些预言针对不久的将来和遥远的将来。例如，8章和11章所预言的敌基督，不久的将来是指安提阿古四世，他在主前167年玷污了耶路撒冷的圣殿；遥远的将来是指末世的敌基督（8:23-26；11:36-45；比较启13:1-10）。
本书中的巨型人像（2章）和四只大兽（7章），代表先后称霸世界的四个帝国：巴比伦（主前625-539）、玛代波斯（主前539-331）、希腊（主前331-146）、罗马（主前146-主后1453）。
大纲
1-6章：但以理等四人被选受训；不以御用酒膳玷污自己；尼布甲尼撒的巨像梦；但以理给王解梦；拒绝拜金像，平安出火窑；尼布甲尼撒的大树梦；但以理给尼布甲尼撒解梦；尼布甲尼撒赞美荣耀神；伯沙撒亵渎神国破身亡；神救护但以理不受狮子伤害。
7-12章：四只大兽的异象；公绵羊和公山羊的异象；但以理的祈祷；七十个七的异象；底格里斯大河边的异象；希腊将分为四国；南方王与北方王；卑鄙邪恶的北方王。